Wie das Mähen von Schilf zur Gewässerpflege beitragen kann und aus überschüssiger Pflanzenmasse Kompost, Biogas oder ein wertvoller Energieträger wird.

Schilf gehört zu den produktivsten Pflanzen unserer Feuchtgebiete. An Teichufern, in Pflanzenkläranlagen und in naturnahen Wasseraufbereitungsanlagen bildet es jedes Jahr große Mengen an Halmen und Blättern. Was im Sommer als dichter grüner Bestand wächst, hinterlässt im Herbst und Winter eine beträchtliche Menge abgestorbener Pflanzenmasse.

Doch muss diese Biomasse einfach im Wasser verrotten?

Nicht unbedingt. Durch eine gezielte Ernte lässt sich ein Teil der Pflanzenmasse aus dem Gewässer entfernen und anschließend weiterverwenden. Das kann gleich mehrere Vorteile haben: Nährstoffe werden aus dem System ausgetragen, die Ansammlung organischen Materials wird begrenzt und aus einem vermeintlichen Abfallprodukt entsteht ein nutzbarer Rohstoff.

Besonders interessant ist das für Pflanzenkläranlagen, künstliche Feuchtgebiete und größere Teichanlagen. Hier kann die regelmäßige Schilfmahd nicht nur der Pflege dienen, sondern Teil eines durchdachten Kreislaufs werden.

Schauen wir uns an, wie das funktioniert, welche Verwertungsmöglichkeiten es gibt und worauf Du achten solltest.

Warum sollte Schilf überhaupt geerntet werden?

Schilf (Phragmites australis) nimmt während seines Wachstums Nährstoffe aus dem Boden und dem umgebenden Wasser auf. Dazu gehören insbesondere Stickstoff und Phosphor. Diese Stoffe benötigt die Pflanze für den Aufbau ihrer Blätter, Halme und Rhizome.

Ein Teil der aufgenommenen Nährstoffe wird in den oberirdischen Pflanzenteilen gespeichert.

Wenn die Halme im Herbst absterben und im Gewässer verbleiben, werden sie nach und nach von Mikroorganismen zersetzt. Dabei gelangen die darin enthaltenen Nährstoffe teilweise wieder in den Boden und ins Wasser zurück.

Das ist ein natürlicher Vorgang und gehört zum Stoffkreislauf eines Feuchtgebiets. In einer Anlage, deren Aufgabe die Wasserreinigung ist, kann es jedoch sinnvoll sein, einen Teil dieser Biomasse rechtzeitig zu entfernen.

Nährstoffe dauerhaft aus dem System austragen

Der entscheidende Unterschied zwischen bloßem Pflanzenwachstum und einer tatsächlichen Nährstoffentfernung liegt in der Ernte.

Solange das Schilf wächst, werden Nährstoffe zunächst nur innerhalb des Gewässers gebunden. Erst wenn Du die oberirdische Biomasse erntest und aus dem System entfernst, werden die darin gespeicherten Nährstoffe tatsächlich ausgetragen.

Das lässt sich vereinfacht so darstellen:

1. Schilf nimmt Stickstoff und Phosphor auf.
2. Die Nährstoffe werden in Blättern und Halmen gespeichert.
3. Die oberirdischen Pflanzenteile werden geerntet.
4. Die Biomasse wird aus dem Gewässer entfernt.
5. Die enthaltenen Nährstoffe gelangen nicht durch die Zersetzung dieser Pflanzenteile an diesem Standort zurück.

Wie viel Nährstoff tatsächlich entfernt wird, hängt unter anderem von der geernteten Trockenmasse, dem Erntezeitpunkt und den Nährstoffgehalten der Pflanzen ab.

Eine Untersuchung europäischer wiedervernässter Moorstandorte zeigt, dass Schilf und Rohrkolben erhebliche Biomassemengen produzieren und für den Nährstoffentzug genutzt werden können. Auch der Erntezeitpunkt beeinflusst die Menge der mit der Biomasse ausgetragenen Nährstoffe.

Interessant: Eine Schilfmahd kann damit zwei Ziele verbinden: Sie reduziert die Menge an organischem Material, das später im Gewässer verrottet, und ermöglicht gleichzeitig die Nutzung der geernteten Pflanzenmasse.

Wann und wie wird Schilf geerntet?

Der richtige Erntezeitpunkt hängt davon ab, welches Ziel Du verfolgst.

Schilf wächst während der Vegetationsperiode kräftig und lagert dabei Nährstoffe in seinen oberirdischen Pflanzenteilen ein. Im Laufe des Herbstes zieht die Pflanze einen Teil dieser Nährstoffe in ihre unterirdischen Speicherorgane zurück.

Das bedeutet: Eine frühe Ernte kann mehr Stickstoff und andere Nährstoffe aus dem Gewässer austragen, während eine spätere Winterernte meist trockeneres Pflanzenmaterial liefert, das sich besser für bestimmte energetische Nutzungen eignet.

Sommermahd oder Wintermahd?

Merkmal	Sommermahd	Wintermahd
Pflanzenmaterial	Grüner, feuchter	Abgestorben, trockener
Nährstoffgehalt	Häufig höher	Ein Teil der Nährstoffe wurde zurückverlagert
Trocknung	Aufwendiger	Meist einfacher
Energetische Nutzung	Höherer Wassergehalt ungünstig	Häufig besser geeignet
Nährstoffentzug	Potenziell höher	Häufig geringer
Naturschutz	Besonders kritisch wegen Brut- und Aufzuchtzeit	Je nach Standort meist besser planbar

Die Wintermahd wird häufig bevorzugt, wenn das Schilf als Brennstoff oder als trockener Rohstoff genutzt werden soll. Für den gezielten Nährstoffentzug kann dagegen eine frühere Ernte Vorteile haben.

Wichtig ist, dass eine frühe Ernte nicht automatisch die bessere ökologische Lösung ist. Schilfbestände sind wertvolle Lebensräume für zahlreiche Vogelarten, Insekten und andere Tiere. Die Mahd muss deshalb immer an die örtlichen Schutzbestimmungen und die ökologischen Anforderungen angepasst werden.

Auch eine abschnittsweise oder rotierende Mahd kann sinnvoll sein: Dabei werden nicht alle Schilfflächen gleichzeitig geschnitten, sondern Teilbereiche bleiben als Rückzugs- und Überwinterungsräume erhalten.

Welche Technik wird für die Schilfmahd benötigt?

Wie geerntet wird, hängt vor allem von der Größe und Zugänglichkeit der Fläche ab.

• Handmahd: Bei kleinen Teichen, schmalen Uferbereichen und überschaubaren Schilfbeständen können einzelne Halme mit einer Schere oder Motorsense geschnitten werden.
• Motorsense oder Balkenmäher: Für kleinere bis mittlere Flächen eignen sich geeignete Mähgeräte. Das Schnittgut muss anschließend eingesammelt und abtransportiert werden.
• Spezielle Schilfmäher: Auf größeren Feuchtflächen kommen Maschinen mit breiten, möglichst bodenschonenden Reifen oder Ketten zum Einsatz.
• Amphibische Mähgeräte: Bei schwer zugänglichen, sehr nassen Flächen können schwimmfähige Spezialmaschinen eingesetzt werden.

Entscheidend ist nicht nur der Schnitt selbst. Die geernteten Halme müssen möglichst vollständig aus der Fläche entfernt werden. Bleiben große Mengen im Wasser oder am Gewässerrand liegen, wird ein wesentlicher Teil des angestrebten Nährstoffaustrags wieder zunichtegemacht.

Bei Pflanzenkläranlagen sollte außerdem darauf geachtet werden, die unterirdischen Rhizome nicht unnötig zu beschädigen. Sie sind für den Wiederaustrieb und die langfristige Funktionsfähigkeit des Schilfbestandes wichtig.

Was passiert mit dem geernteten Schilf?

Die Biomasse muss nicht als Abfall betrachtet werden. Je nach Feuchtigkeit, Verschmutzung und Zusammensetzung gibt es verschiedene Möglichkeiten der Weiterverwertung.

Drei besonders interessante Optionen sind die Kompostierung, die Biogasproduktion und die direkte energetische Nutzung.

Kompostierung: Aus Schilf wird Bodenverbesserer

Schilf enthält organische Substanz und kann als Ausgangsmaterial für die Kompostierung dienen.

Allerdings ist frisch geerntetes Schilf nicht unbedingt das ideale Kompostmaterial. Die langen, relativ festen Halme enthalten viel Strukturmaterial und zersetzen sich langsamer als weiche Gartenabfälle.

Warum sollte Schilf zerkleinert werden?

Lange Schilfhalme lassen sich schlecht mit anderen Kompostmaterialien vermischen. Werden sie vorher gehäckselt oder geschnitten, ergeben sich mehrere Vorteile:

• Die Oberfläche für Mikroorganismen wird vergrößert.
• Das Material lässt sich besser mit anderen organischen Stoffen vermischen.
• Der Kompost lässt sich gleichmäßiger aufbauen.
• Die Zersetzung kann schneller und homogener ablaufen.

Schilf allein zu kompostieren ist nicht ideal

Für einen gut funktionierenden Kompost ist ein ausgewogenes Verhältnis von kohlenstoffreichen und stickstoffreichen Materialien wichtig.

Schilf liefert überwiegend strukturreiches, kohlenstoffhaltiges Pflanzenmaterial. Deshalb empfiehlt sich eine Mischung mit stickstoffreicheren Bestandteilen, beispielsweise:

• frischem Grasschnitt,
• geeigneten grünen Pflanzenresten,
• Gemüseabfällen,
• anderen feuchten organischen Materialien.

Auch ausreichend Feuchtigkeit und Sauerstoff sind wichtig. Wird der Kompost zu trocken, kommt die Zersetzung ins Stocken. Ist er zu nass und verdichtet, können sauerstoffarme Bereiche entstehen.

Was ist mit den aufgenommenen Nährstoffen?

Hier liegt eine interessante Einschränkung: Durch die Kompostierung werden die im Schilf enthaltenen Nährstoffe nicht vernichtet.

Sie bleiben zum Teil im fertigen Kompost erhalten und können später wieder als Nährstoffe für Pflanzen dienen.

Das ist grundsätzlich erwünscht, wenn Du einen Bodenverbesserer herstellen möchtest. Für eine gezielte Wasserreinigung bedeutet es aber, dass die Nährstoffe nur dann dauerhaft aus dem Gewässer entfernt werden, wenn der Kompost außerhalb des Gewässersystems verwertet wird.

Wichtig: Stammt das Schilf aus einer Pflanzenkläranlage oder einem belasteten Gewässer, sollte vor der Kompostierung geprüft werden, ob es Schadstoffe aufgenommen hat. Auch mögliche Krankheitserreger und die Eignung des fertigen Komposts für den jeweiligen Verwendungszweck müssen berücksichtigt werden.

Biogas: Schilf als Rohstoff für die Energiegewinnung

Eine weitere Möglichkeit ist die Vergärung in einer Biogasanlage.

Dabei bauen Mikroorganismen organische Substanzen unter Ausschluss von Sauerstoff ab. Es entsteht Biogas, das hauptsächlich aus Methan und Kohlendioxid besteht.

Das Methan kann anschließend zur Wärme- und Stromerzeugung genutzt oder nach entsprechender Aufbereitung als Biomethan ins Gasnetz eingespeist werden.

Wie funktioniert die Vergärung?

Der Prozess läuft vereinfacht in mehreren Schritten ab:

1. Das geerntete Schilf wird zerkleinert und für die Vergärung vorbereitet.
2. Das Material wird gemeinsam mit geeigneten Substraten in einen luftdichten Fermenter eingebracht.
3. Mikroorganismen bauen die organische Substanz schrittweise ab.
4. Dabei entsteht methanhaltiges Biogas.
5. Das verbleibende Gärprodukt kann nach entsprechender Prüfung und unter Einhaltung der Vorschriften weiterverwendet werden.

Warum ist Schilf nicht ganz einfach zu vergären?

Schilf enthält viel strukturelles Pflanzenmaterial, insbesondere Cellulose, Hemicellulose und Lignin.

Cellulose und Hemicellulose können von Mikroorganismen abgebaut werden. Lignin ist dagegen sehr widerstandsfähig und erschwert den Zugang zu den anderen Pflanzenbestandteilen.

Deshalb ist Schilf nicht unbedingt ein besonders leicht vergärbares Substrat.

Eine Zerkleinerung und gegebenenfalls eine Vorbehandlung können die Vergärbarkeit verbessern. Auch die Mischung mit leichter abbaubaren Substraten ist möglich.

Untersuchungen zur Verwertung von Schilf zeigen, dass die Biogasproduktion eine interessante Möglichkeit zur energetischen Nutzung darstellen kann. Wirtschaftlichkeit und Energieausbeute hängen allerdings stark von Erntemenge, Aufbereitung, Transport und Anlagenbedingungen ab. ScienceDirect+1

Besonders interessant: Bei der Biogasproduktion bleibt ein Gärrest zurück, der weiterhin Nährstoffe enthält. Dieser kann – sofern seine Qualität und die rechtlichen Voraussetzungen stimmen – als Nährstoffträger genutzt werden. Damit lässt sich die Energiegewinnung mit einer Rückführung von Nährstoffen verbinden.

Energetische Nutzung: Schilf als Brennstoff

Getrocknetes Schilf besitzt einen vergleichsweise hohen Heizwert und kann als biogener Festbrennstoff eingesetzt werden.

Das ist besonders bei Wintermahd interessant, weil die Halme zu diesem Zeitpunkt häufig bereits einen großen Teil ihrer Feuchtigkeit verloren haben.

Direkte Verbrennung

Das getrocknete Schilf kann in geeigneten Biomassefeuerungsanlagen verbrannt werden. Die dabei entstehende Wärme lässt sich beispielsweise für Heizsysteme oder industrielle Prozesse nutzen.

Je nach Aufbereitung kann das Schilf als loses Häckselgut, in Ballen oder in Form von Presslingen eingesetzt werden.

Allerdings ist nicht jede gewöhnliche Holzheizung für Schilf geeignet. Der Brennstoff muss zur jeweiligen Anlage passen.

Besonders zu beachten sind:

• der Wassergehalt des Materials,
• die gleichmäßige Brennstoffqualität,
• der Aschegehalt,
• die mögliche Bildung von Schlacke und Ablagerungen,
• die Emissionen bei der Verbrennung.

Schilf enthält mineralische Bestandteile, die sich in der Asche anreichern. Je nach Standort und Belastung können auch unerwünschte Stoffe enthalten sein. Deshalb ist eine geeignete Feuerungstechnik mit entsprechender Abgasreinigung wichtig.

Warum ist die Trocknung so wichtig?

Nasses Schilf ist als Brennstoff deutlich weniger effizient.

Ein Teil der bei der Verbrennung frei werdenden Energie wird benötigt, um das enthaltene Wasser zu verdampfen. Dadurch sinkt die tatsächlich nutzbare Wärmeenergie.

Eine möglichst trockene Lagerung verbessert daher die energetische Verwertung.

Das geerntete Material sollte luftig und vor Niederschlag geschützt gelagert werden. Bei größeren Mengen muss außerdem auf Brandschutz und ausreichende Belüftung geachtet werden.

Welche Verwertungsmöglichkeit ist am sinnvollsten?

Das hängt davon ab, was mit der Schilfmahd erreicht werden soll. Nicht jede Verwertungsform eignet sich für jeden Standort.

Verwertung	Vorteile	Herausforderungen
Kompostierung	Bodenverbesserer, Nährstoffkreislauf	Langsame Zersetzung, Mischung erforderlich
Biogas	Energiegewinnung, Gärrest als Nährstoffträger	Aufbereitung, Transport und Anlagenbedarf
Verbrennung	Direkte Wärmegewinnung	Trocknung, geeignete Feuerung und Abgasreinigung

Eine schwedische Systemstudie zur Schilfverwertung verglich beispielsweise die direkte landwirtschaftliche Nutzung, Kompostierung und Biogasproduktion. Die Biogasvariante schnitt bei der Energiebilanz am besten ab. Die Kompostierung war in diesem konkreten Untersuchungssystem mit höheren Aufbereitungskosten verbunden. Das lässt sich allerdings nicht pauschal auf jeden Standort übertragen. Swedish University of Agricultural Sciences

Ein weiterer Ansatz: Schilf als Baustoff

Schilf muss übrigens nicht ausschließlich energetisch verwertet werden.

Getrocknete Schilfhalme können auch als Baustoff dienen. Traditionell werden sie beispielsweise für Reetdächer verwendet. Darüber hinaus gibt es Anwendungen als Dämmmaterial oder Bestandteil von ökologischen Baustoffen.

Diese Nutzung ist besonders interessant, weil die im Pflanzenmaterial gespeicherte Energie und der Kohlenstoff nicht unmittelbar durch Verbrennung freigesetzt werden.

Allerdings müssen die Halme dafür eine geeignete Qualität und Länge besitzen. Stark verschmutztes oder bereits teilweise verrottetes Schilf eignet sich nicht für hochwertige Baustoffanwendungen.

Wie viel Biomasse kann Schilf liefern?

Schilf ist eine ausgesprochen produktive Pflanze. Wie viel Biomasse tatsächlich geerntet werden kann, hängt allerdings stark von den Standortbedingungen ab.

Dazu gehören:

• Wasserstand und Wasserversorgung,
• Nährstoffangebot,
• Lichtverhältnisse,
• Bestandsalter und Pflanzendichte,
• Dauer der Vegetationsperiode,
• Häufigkeit und Zeitpunkt der Mahd.

In nährstoffreichen Feuchtgebieten können beträchtliche Mengen an oberirdischer Pflanzenmasse entstehen.

Eine wichtige Unterscheidung ist dabei die Frischmasse gegenüber der Trockenmasse.

Frischmasse bezeichnet das Gewicht des geernteten Schilfs einschließlich des enthaltenen Wassers. Trockenmasse ist das Gewicht nach vollständiger Trocknung.

Für die Beurteilung der tatsächlichen Biomasseproduktion, des Nährstoffaustrags und des Energiegehalts ist die Trockenmasse wesentlich aussagekräftiger.

Auch eine 2026 veröffentlichte Untersuchung zu Phragmites australis in künstlichen Feuchtgebieten beschäftigte sich mit dem Zusammenhang zwischen Erntehäufigkeit, Biomasseproduktion und Stickstoffentfernung. Die jährliche Ernte zeigte in diesem dreijährigen Versuch die höchsten durchschnittlichen Werte bei Biomasseproduktion und Nährstoffaustrag. Die Ergebnisse stammen allerdings aus einem kontrollierten Untersuchungssystem und sind nicht ohne Weiteres auf natürliche Schilfbestände übertragbar.

Worauf Du bei der Schilfmahd achten solltest

So sinnvoll die Biomasseverwertung sein kann: Eine Schilffläche ist kein gewöhnliches Feld, das beliebig oft gemäht werden kann.

Schilfbestände gehören zu den wichtigen Lebensräumen von Feuchtgebieten. Sie bieten beispielsweise:

• Brutplätze für spezialisierte Vogelarten,
• Rückzugsräume für Amphibien,
• Lebensraum für zahlreiche Insekten,
• Schutz für Jungfische und andere Wasserorganismen,
• Überwinterungsmöglichkeiten für Tiere.

Eine vollständige und regelmäßige Mahd sämtlicher Flächen kann diese Lebensräume erheblich beeinträchtigen.

Deshalb empfiehlt sich eine möglichst standortangepasste Bewirtschaftung.

Drei Grundsätze sind besonders wichtig:

1. Abschnittsweise mähen: Nicht alle Bereiche gleichzeitig schneiden. Unberührte Teilflächen erhalten wichtige Rückzugsräume.
2. Boden und Rhizome schonen: Schwere Maschinen können nasse Böden verdichten und unterirdische Pflanzenteile beschädigen.
3. Schnittgut vollständig entfernen: Damit die geernteten Nährstoffe tatsächlich aus dem Gewässersystem ausgetragen werden.

Rechtliche Vorgaben in Österreich

Die Mahd von Schilf ist nicht überall uneingeschränkt erlaubt. Die Vorschriften unterscheiden sich je nach Bundesland, Schutzgebiet und konkreter Fläche.

Beispielsweise enthält die oberösterreichische Artenschutzverordnung Einschränkungen für das Mähen von Schilf während bestimmter Schutzzeiten. Auch im Burgenland bestehen besondere Regelungen für Schilf- und Röhrichtbestände.

In Natura-2000-Gebieten und anderen Schutzgebieten können zusätzliche Anforderungen gelten. Vor jeder Maßnahme solltest Du deshalb die zuständige Naturschutzbehörde kontaktieren und klären, ob eine Bewilligung oder Abstimmung erforderlich ist.

Fazit: Aus Pflanzenresten wird ein wertvoller Rohstoff

Die Biomasse-Ernte von Schilf ist eine interessante Möglichkeit, Gewässerpflege und Ressourcennutzung miteinander zu verbinden.

Durch das Mähen und Entfernen der oberirdischen Pflanzenteile lassen sich Nährstoffe aus dem Gewässersystem austragen. Gleichzeitig wird verhindert, dass die gesamte geerntete beziehungsweise abgestorbene Pflanzenmasse vor Ort verrottet.

Die weitere Verwendung hängt vom Zustand und der Qualität des Materials ab: Kompostierung ermöglicht die Herstellung eines Bodenverbesserers, Biogasanlagen gewinnen daraus Energie und bei ausreichender Trocknung kann Schilf auch direkt als Brennstoff dienen. Als Baustoff bietet es darüber hinaus eine interessante stoffliche Nutzung.

Dabei sollte allerdings immer die ökologische Funktion der Schilffläche berücksichtigt werden. Eine nachhaltige Nutzung bedeutet nicht, möglichst viel Biomasse zu ernten, sondern so viel wie sinnvoll und ökologisch vertretbar ist.

Der eigentliche Mehrwert entsteht, wenn aus der notwendigen Pflege eines Feuchtgebiets ein sinnvoller Stoffkreislauf wird: Pflanzen nehmen Nährstoffe auf, die Biomasse wird geerntet und anschließend außerhalb des Gewässersystems weiterverwendet.