Wie eine unscheinbare Unterwasserpflanze das ökologische Gleichgewicht in Teichen und Wasserbecken unterstützen kann

Wenn Du an Pflanzen zur Verbesserung der Wasserqualität denkst, kommen Dir wahrscheinlich zuerst Seerosen, Schilf oder andere Pflanzen am Teichrand in den Sinn. Doch auch unter der Wasseroberfläche gibt es echte Spezialisten. Eine davon ist die Wasserpest (Elodea).

Sie wächst vollständig untergetaucht, bildet dichte grüne Bestände und betreibt direkt im Wasser Photosynthese. Dabei entsteht Sauerstoff, der an das umgebende Wasser abgegeben werden kann. Besonders interessant ist das für Freiwasserzonen, also Bereiche eines Teiches, in denen keine Pflanzen am Ufer wurzeln und auch keine Schwimmblattpflanzen die Oberfläche bedecken.

Allerdings ist die Wasserpest mehr als eine natürliche Sauerstoffquelle. Sie bietet Kleinstlebewesen Lebensraum, nimmt Nährstoffe auf und beeinflusst die biologischen Prozesse im Gewässer. Gleichzeitig hat sie Eigenschaften, die bei ihrer Verwendung unbedingt berücksichtigt werden müssen.

Was ist Wasserpest eigentlich?

Die Wasserpest gehört zur Familie der Froschbissgewächse (Hydrocharitaceae). Die verschiedenen Arten der Gattung Elodea stammen ursprünglich aus Nordamerika und sind heute in vielen europäischen Gewässern anzutreffen.

Zu den bekanntesten Arten zählen:

• Kanadische Wasserpest (Elodea canadensis): Eine ausdauernde Unterwasserpflanze, die sich in Europa bereits seit dem 19. Jahrhundert ausgebreitet hat.
• Schmalblättrige Wasserpest (Elodea nuttallii): Eine ebenfalls aus Nordamerika stammende Art, die sich in europäischen Gewässern stark ausbreiten kann.

Beide Arten sehen auf den ersten Blick ähnlich aus. Ihre dünnen, biegsamen Stängel tragen zahlreiche kleine Blätter, die meist in Quirlen um den Stängel angeordnet sind. Die Pflanzen können lange, verzweigte Unterwassertriebe bilden und dabei beträchtliche Bestände entwickeln.

Eine Besonderheit: Wasserpest benötigt keinen klassischen Standort mit Blättern über der Wasseroberfläche. Sie kann ihren gesamten Lebenszyklus unter Wasser verbringen.

Die Vermehrung erfolgt überwiegend vegetativ. Das bedeutet, dass aus abgebrochenen Pflanzenteilen neue Pflanzen entstehen können. Schon kleine Sprossstücke können sich bewurzeln und weiterwachsen. Genau diese Eigenschaft macht die Wasserpest einerseits zu einer unkomplizierten Pflanze, andererseits aber auch zu einer potenziell problematischen Art.

Wie Wasserpest Sauerstoff ins Wasser bringt

Die wichtigste Eigenschaft für die Verwendung in Freiwasserzonen ist ihre Fähigkeit zur Photosynthese.

Wie andere grüne Pflanzen nutzt Wasserpest Lichtenergie, um aus Wasser und Kohlendioxid energiereiche organische Stoffe aufzubauen. Dabei entsteht Sauerstoff.

Vereinfacht dargestellt:

1. Die Pflanze nimmt gelöstes Kohlendioxid aus dem Wasser auf.
2. Über ihre grünen Pflanzenteile nutzt sie Lichtenergie für die Photosynthese.
3. Sie bildet organische Substanzen, die ihr Wachstum ermöglichen.
4. Dabei entsteht Sauerstoff, der teilweise direkt ins umgebende Wasser abgegeben wird.

Unter geeigneten Lichtbedingungen lässt sich dieser Vorgang sogar beobachten: An den Blättern und Stängeln bilden sich kleine Sauerstoffbläschen, die sich schließlich lösen und zur Wasseroberfläche aufsteigen.

Das ist nicht nur ein interessantes Naturphänomen. Der produzierte Sauerstoff steht auch anderen Organismen im Wasser zur Verfügung. Bakterien, Kleinstlebewesen und Fische sind auf ausreichend gelösten Sauerstoff angewiesen.

Wichtig ist allerdings eine Unterscheidung: Wasserpest produziert nicht rund um die Uhr Sauerstoff. Bei ausreichendem Licht überwiegt die Photosynthese. In der Dunkelheit findet keine Photosynthese statt, die Pflanze betreibt aber weiterhin Zellatmung und verbraucht dabei Sauerstoff.

Das bedeutet: Eine große Pflanzenmenge ist nicht automatisch eine Garantie für einen dauerhaft hohen Sauerstoffgehalt.

Warum Wasserpest gerade in Freiwasserzonen interessant ist

In einem Teich gibt es unterschiedliche Lebensbereiche. Am Ufer wachsen Sumpfpflanzen, in flacheren Bereichen gedeihen Pflanzen mit Schwimmblättern und in der freien Wasserfläche fehlt häufig eine direkte Verbindung zum Gewässerboden.

Genau hier können Unterwasserpflanzen eine wichtige Funktion übernehmen.

Wasserpest wächst nicht nur am Teichrand, sondern kann auch in tieferen Bereichen untergetauchte Pflanzenbestände bilden. Ihre Blätter und Stängel stehen dabei unmittelbar mit dem umgebenden Wasser in Kontakt.

Das bringt mehrere ökologische Vorteile mit sich:

Sauerstoffproduktion direkt im Wasser

Anders als Uferpflanzen, die ihre oberirdischen Pflanzenteile in der Luft ausbilden, betreibt Wasserpest ihre Photosynthese vollständig unter Wasser.

Der produzierte Sauerstoff wird direkt an das Wasser abgegeben. Damit kann die Pflanze zur Sauerstoffversorgung in den Bereichen beitragen, in denen sie wächst.

Das ist besonders interessant für kleine Teiche, Wasserbecken und naturnahe Wasseranlagen, in denen ein möglichst vielfältiger Pflanzenbestand entstehen soll.

Allerdings hängt die tatsächliche Sauerstoffversorgung von mehreren Faktoren ab: Lichtintensität, Temperatur, Pflanzenmasse, Wasserbewegung und dem Sauerstoffverbrauch durch Tiere und Mikroorganismen.

Nährstoffaufnahme und Wachstum

Wasserpest nimmt gelöste Nährstoffe aus dem Wasser auf, insbesondere Stickstoff- und Phosphorverbindungen. Diese benötigt sie für den Aufbau ihrer Pflanzenmasse.

Damit kann sie einen Teil der im Wasser vorhandenen Nährstoffe in pflanzliche Biomasse überführen.

Das ist ein interessanter Ansatz für die biologische Nährstoffregulierung: Anstatt Nährstoffe ausschließlich durch technische Filter aus dem Wasser zu entfernen, werden sie teilweise durch Pflanzen gebunden.

Aber Vorsicht: Die Nährstoffe verschwinden dadurch nicht dauerhaft aus dem Gewässer. Stirbt die Pflanze ab und wird nicht entfernt, werden bei der Zersetzung wieder Nährstoffe freigesetzt.

Wer Wasserpest zur Nährstoffaufnahme einsetzen möchte, muss deshalb auch an die regelmäßige Entnahme überschüssiger Pflanzenmasse denken.

Lebensraum für Kleinstlebewesen

Ein dichter Bestand aus feinen Unterwassertrieben bietet eine große Oberfläche.

Auf den Blättern und Stängeln siedeln sich Mikroorganismen an. Zwischen den Pflanzenteilen finden Kleinkrebse, Wasserflöhe, Schnecken und andere kleine Wasserorganismen Schutz und Nahrung.

Auch Jungfische können von solchen Pflanzenbeständen profitieren, weil sie Versteckmöglichkeiten und ein größeres Nahrungsangebot vorfinden.

Die Wasserpest ist damit nicht nur eine Pflanze, die Sauerstoff produziert, sondern auch ein Bestandteil des Nahrungsnetzes im Gewässer.

Wie viel Sauerstoff produziert Wasserpest tatsächlich?

Eine pauschale Mengenangabe wäre unseriös. Die Sauerstoffproduktion einer Wasserpflanze lässt sich nicht allein aus ihrer Größe oder ihrem Gewicht ableiten.

Sie verändert sich im Tagesverlauf und hängt stark von den Umweltbedingungen ab.

Besonders wichtig sind:

• Licht: Je nach Lichtintensität kann die Photosynthese deutlich zunehmen. Bei starker Beschattung sinkt die Sauerstoffproduktion.
• Temperatur: Sie beeinflusst sowohl Photosynthese als auch Zellatmung. Warmes Wasser kann weniger Sauerstoff lösen als kaltes Wasser.
• Kohlendioxid und pH-Wert: Die Verfügbarkeit anorganischen Kohlenstoffs beeinflusst die Photosynthese. Auch der pH-Wert spielt eine Rolle.
• Pflanzenbestand: Eine größere Pflanzenmasse kann mehr Photosynthese betreiben, verbraucht nachts aber ebenfalls Sauerstoff.
• Wasserbewegung: Sie beeinflusst den Austausch gelöster Gase und die Verteilung von Sauerstoff im Gewässer.

Wissenschaftliche Untersuchungen an Elodea canadensis und Elodea nuttallii zeigen, dass Photosynthese und Atmung von den Bedingungen im umgebenden Wasser abhängig sind. Insbesondere hohe Sauerstoffkonzentrationen, wenig verfügbares Kohlendioxid und ungünstige pH-Werte können die Photosynthese beeinträchtigen.

Ein wichtiger Unterschied zwischen Tag und Nacht

Hier liegt eine häufig unterschätzte Besonderheit:

Am Tag

Bei ausreichend Licht überwiegt die Photosynthese. Die Pflanze produziert Sauerstoff und gibt einen Teil davon an das Wasser ab.

Netto-Sauerstoffproduktion möglich

In der Nacht

Die Photosynthese kommt zum Erliegen. Die Pflanze betreibt weiterhin Zellatmung und verbraucht Sauerstoff.

Sauerstoffverbrauch

Gerade in warmen Sommernächten kann das für kleine, stark bewachsene Gewässer problematisch werden. Wenn gleichzeitig viele Mikroorganismen organisches Material abbauen und Fische Sauerstoff verbrauchen, kann der Sauerstoffgehalt erheblich absinken.

Deshalb ist es nicht sinnvoll, einen Teich möglichst vollständig mit Wasserpest zu bepflanzen, um dadurch eine optimale Sauerstoffversorgung zu erreichen.

Wasserpest als natürlicher Bestandteil eines Teichsystems

Richtig eingesetzt, kann Wasserpest eine sinnvolle Ergänzung zu anderen Wasserpflanzen sein.

Ein naturnaher Teich profitiert von unterschiedlichen Pflanzengruppen, die verschiedene Aufgaben übernehmen:

Pflanzengruppe	Ökologische Funktion
Unterwasserpflanzen	Photosynthese, Nährstoffaufnahme, Lebensraum
Schwimmblattpflanzen	Beschattung, Lebensraum, Nährstoffaufnahme
Schwimmpflanzen	Nährstoffaufnahme, Beschattung
Sumpfpflanzen	Nährstoffaufnahme, Struktur und Lebensraum am Ufer

Wasserpest übernimmt dabei eine besondere Aufgabe: Sie besiedelt den Bereich unter der Wasseroberfläche und schafft dort eine Pflanzenstruktur, die ohne Unterwasserpflanzen fehlen würde.

Ein Beispiel:

Ein kleiner naturnaher Gartenteich besitzt einen flachen Uferbereich mit Sumpfpflanzen, eine freie Wasserfläche mit einigen Schwimmblattpflanzen und einen tieferen Bereich ohne direkte Ufervegetation. Unterwasserpflanzen können diesen freien Bereich besiedeln und dort zusätzliche Lebensräume schaffen.

Wichtig ist, dass genügend offene Wasserfläche erhalten bleibt und die Pflanzenbestände nicht überhandnehmen.

Pflege und Kontrolle: Warum weniger manchmal mehr ist

Wasserpest gilt als anspruchslos und kann unter geeigneten Bedingungen sehr schnell wachsen.

Sie benötigt keine aufwendige Pflege und kann sich aus kleinen Pflanzenteilen vermehren. Das klingt zunächst praktisch, kann aber zu einem Problem werden.

Wenn sich die Pflanze stark ausbreitet, können dichte Bestände entstehen, die andere Wasserpflanzen verdrängen und den Wasserraum zunehmend ausfüllen.

Eine regelmäßige Kontrolle ist deshalb sinnvoll.

Dabei solltest Du besonders auf Folgendes achten:

• Werden die Pflanzenbestände immer dichter?
• Verdrängen sie andere Wasserpflanzen?
• Sammeln sich abgestorbene Pflanzenteile am Gewässerboden?
• Gibt es auffällige Veränderungen der Wasserqualität?
• Bleiben ausreichend freie Wasserbereiche erhalten?

Überschüssige Pflanzenmasse sollte vorsichtig entnommen werden. Abgeschnittene oder abgerissene Pflanzenteile dürfen keinesfalls in andere Gewässer gelangen.

Auch abgestorbene Bestände sollten nicht einfach im Wasser verbleiben. Bei ihrer Zersetzung verbrauchen Mikroorganismen Sauerstoff. Bei großen Mengen kann dadurch ein erheblicher Sauerstoffmangel entstehen.

Achtung: Nicht jede Wasserpest darf verwendet werden!

Bei der Wasserpest ist eine Besonderheit besonders wichtig: Einige Arten gelten in Europa als invasive gebietsfremde Pflanzen.

Das betrifft insbesondere die Schmalblättrige Wasserpest (Elodea nuttallii).

Sie stammt aus Nordamerika und hat sich in Österreich bereits in zahlreichen Gewässern etabliert. Ihre Fähigkeit, sich aus kleinsten Pflanzenteilen zu vermehren, begünstigt ihre Ausbreitung. Bei massenhaften Beständen kann sie heimische Wasserpflanzen verdrängen und ökologische Prozesse im Gewässer verändern.

Besonders wichtig ist die rechtliche Situation:

• Elodea nuttallii steht auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung. Handel, Haltung, Transport, Vermehrung und Freisetzung sind grundsätzlich verboten.
• Elodea canadensis ist nicht mit Elodea nuttallii gleichzusetzen. Sie wurde nach der vorliegenden europäischen Risikobewertung nicht in diese EU-Liste aufgenommen.
• Die genaue Artbestimmung ist deshalb entscheidend. Eine Verwechslung kann rechtliche Konsequenzen haben.

Die österreichischen Behörden weisen ausdrücklich darauf hin, dass die Schmalblättrige Wasserpest teilweise unter der Bezeichnung Kanadische Wasserpest angeboten wurde.

Wenn Du Wasserpest in einem Teich verwenden möchtest, solltest Du daher unbedingt die botanische Art eindeutig bestimmen lassen und die geltenden Bestimmungen beachten. Pflanzenteile gehören niemals in natürliche Gewässer, Gräben oder Bäche.

Fazit: Eine interessante Pflanze mit zwei Seiten

Wasserpest zeigt, wie viel ökologische Funktion eine unscheinbare Unterwasserpflanze übernehmen kann. Sie produziert bei ausreichendem Licht Sauerstoff, nimmt Nährstoffe auf und schafft Lebensräume für zahlreiche kleine Wasserorganismen.

Gerade für Freiwasserzonen ist das ökologisch interessant, weil sie dort eine Pflanzenstruktur schafft, die mit reinen Ufer- und Schwimmblattpflanzen nicht erreicht werden kann.

Allerdings ist sie kein Ersatz für eine technische Belüftung und auch kein Garant für dauerhaft sauerstoffreiches Wasser. Ihr Wachstum muss kontrolliert werden, und die Wahl der Art ist nicht nur eine biologische, sondern auch eine rechtliche Frage.

Die entscheidende Erkenntnis: Nicht möglichst viele Wasserpflanzen machen einen gesunden Teich aus, sondern ein ausgewogenes Zusammenspiel verschiedener Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen.