Schwimmende Pflanzeninseln sehen nicht nur dekorativ aus: Ihre Wurzeln hängen direkt ins Wasser, nehmen Nährstoffe auf und bieten Mikroorganismen Lebensraum. Deshalb liegt die Vermutung nahe, dass sie auch Regenwasser reinigen und gefährliche Keime beseitigen können.

Doch genau hier liegt der Denkfehler: Pflanzeninseln können bestimmte biologische Reinigungsprozesse unterstützen. Sie machen Regenwasser aber nicht automatisch keimfrei.

Was passiert auf einer schwimmenden Pflanzeninsel?

Eine schwimmende Pflanzeninsel besteht meist aus einem Trägerkörper, auf dem Pflanzen wachsen. Ihre Wurzeln hängen frei ins Wasser. Dadurch entsteht eine große Kontaktfläche zwischen Wasser, Wurzeln und den Mikroorganismen, die sich dort ansiedeln.

Tatsächlich können dabei mehrere Reinigungsprozesse stattfinden:

• Nährstoffaufnahme: Pflanzen nehmen gelöste Nährstoffe wie Stickstoff- und Phosphorverbindungen auf. Das kann das Nährstoffangebot im Wasser verringern.
• Mikrobieller Abbau: Auf Wurzeln und Trägermaterial bilden sich Biofilme. Die darin lebenden Mikroorganismen können bestimmte organische Stoffe abbauen.
• Rückhalt von Partikeln: Wurzeln können Schwebstoffe auffangen. Diese bleiben teilweise hängen oder sinken später als Sediment ab.
• Veränderung der Wasserbedingungen: Pflanzen und Mikroorganismen beeinflussen unter anderem den Sauerstoff- und Nährstoffhaushalt. Das kann bestimmte Abbauprozesse fördern, aber auch neue Probleme schaffen.

Solche Mechanismen werden tatsächlich in sogenannten Floating Treatment Wetlands genutzt. Das sind schwimmende Pflanzenfilter, die beispielsweise zur Behandlung von Regenwasser und Oberflächenabfluss eingesetzt werden. Ihre Wirkung hängt allerdings von der Konstruktion, der Pflanzenwahl, der Aufenthaltszeit des Wassers und der Belastung ab. Eine schwimmende Insel ist also nicht einfach ein beliebiger Pflanzenkörper, der jedes Wasser zuverlässig reinigt.

Warum werden dadurch nicht alle Keime entfernt?

Hier liegt der entscheidende Unterschied zwischen biologischer Wasserreinigung und Desinfektion.

Die Mikroorganismen auf den Pflanzenwurzeln können bestimmte organische Stoffe abbauen. Das bedeutet aber nicht, dass sie Krankheitserreger zuverlässig beseitigen. Bakterien, Viren und andere Mikroorganismen verhalten sich unterschiedlich. Manche können an Oberflächen haften, andere im Wasser verbleiben oder sich unter geeigneten Bedingungen sogar vermehren.

Eine Pflanzeninsel bietet deshalb keine verlässliche Barriere gegen Krankheitserreger wie beispielsweise:

• krankmachende Darmbakterien,
• bestimmte Viren,
• Parasiten und deren widerstandsfähige Dauerformen.

Selbst wenn die Anzahl einzelner Keime durch biologische Prozesse sinkt, lässt sich daraus nicht ableiten, dass das Wasser hygienisch unbedenklich ist. Dafür müsste die tatsächliche Keimbelastung untersucht und die Reinigungsleistung des gesamten Systems nachgewiesen werden.

Weniger Keime bedeuten nicht automatisch keimfreies Wasser. Und eine sichtbare Verbesserung der Wasserqualität sagt noch nichts darüber aus, ob Krankheitserreger vorhanden sind.

Warum Regenwasser überhaupt Keime enthalten kann

Regenwasser ist nicht automatisch sauber, nur weil es vom Himmel fällt. Auf dem Weg ins Regenfass kann es verschiedene Verunreinigungen aufnehmen.

Besonders relevant sind:

• Vogelkot und andere tierische Ausscheidungen auf dem Dach,
• Staub, Erde und organische Ablagerungen,
• abgestorbene Blätter und Pflanzenteile,
• Insekten und andere Kleintiere,
• Verunreinigungen aus Dachrinnen, Fallrohren und Sammelbehältern.

Gerade der erste Regen nach einer längeren Trockenperiode kann besonders viele Ablagerungen vom Dach in den Sammelbehälter spülen. Deshalb empfehlen Fachstellen unter anderem, den ersten Regenwasserabfluss abzuleiten und Sammelbehälter abzudecken.

Was passiert im Regenfass mit den Pflanzen?

Ein Regenfass ist kein kontrolliertes Wasseraufbereitungssystem. Es handelt sich um einen Speicher, in dem sich die Wasserqualität im Laufe der Zeit verändern kann.

Eine Pflanzeninsel kann zwar Nährstoffe aufnehmen und Mikroorganismen einen Lebensraum bieten. Gleichzeitig gelangen aber auch abgestorbene Wurzeln, Blätter und andere organische Bestandteile ins Wasser. Werden diese zersetzt, können dabei wiederum Nährstoffe freigesetzt und Sauerstoff verbraucht werden.

Weitere Einflussfaktoren sind:

• Temperatur: In warmem Wasser können sich manche Mikroorganismen schneller vermehren.
• Licht: Licht kann Algenwachstum fördern. Ein abgedecktes Regenfass reduziert diesen Effekt.
• Wasserbewegung: In einem stehenden Behälter können sich Sedimente und Biofilme bilden.
• Aufenthaltsdauer: Je länger Wasser gespeichert wird, desto mehr können sich seine Eigenschaften verändern.

Eine Pflanzeninsel kann die Wasserqualität unter bestimmten Bedingungen verbessern. Sie kann aber ebenso organische Belastungen einbringen. Ob die Bilanz positiv ist, hängt vom konkreten System ab.

Kann man das Wasser danach wenigstens zum Gießen verwenden?

Für viele Gartenanwendungen ist Regenwasser aus einem sauberen, gut gewarteten Regenfass durchaus geeignet. Es muss dafür nicht keimfrei sein.

Allerdings kommt es darauf an, wofür Du es verwendest:

• Zierpflanzen und Gartenbewässerung: In der Regel ist gesammeltes Regenwasser dafür gut geeignet.
• Gemüse und Kräuter: Hier ist Vorsicht sinnvoll, insbesondere wenn das Wasser direkt auf essbare Pflanzenteile gelangt. Eine mögliche Keimbelastung sollte berücksichtigt werden.
• Trinkwasser und Lebensmittelzubereitung: Regenwasser aus einem einfachen Regenfass mit Pflanzeninsel ist dafür nicht geeignet.

Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) weisen ausdrücklich darauf hin, dass Regenwasser auch dann Krankheitserreger und chemische Verunreinigungen enthalten kann, wenn es klar aussieht. Wer Regenwasser trinken oder zum Kochen verwenden möchte, benötigt eine geeignete Aufbereitung und regelmäßige Kontrollen.

Was wäre für eine hygienische Aufbereitung notwendig?

Wenn Regenwasser für Anwendungen mit höheren hygienischen Anforderungen genutzt werden soll, braucht es ein darauf abgestimmtes Aufbereitungssystem.

Je nach Ausgangswasser und Verwendungszweck können dazu gehören:

1. Vorfilterung: Grobe Verunreinigungen wie Blätter, Insekten und Schmutzpartikel werden zurückgehalten.
2. Sedimentation und Filtration: Schwebstoffe werden reduziert. Das kann auch die nachfolgende Desinfektion erleichtern.
3. Desinfektion: Geeignete Verfahren wie UV-Bestrahlung oder eine kontrollierte Chlorung können Krankheitserreger inaktivieren.
4. Kontrolle: Die Wasserqualität muss anhand geeigneter mikrobiologischer und gegebenenfalls chemischer Untersuchungen überprüft werden.

Auch diese Verfahren sind nicht beliebig austauschbar. Beispielsweise wirkt UV-Desinfektion nur zuverlässig, wenn das Wasser ausreichend klar ist und die Anlage korrekt dimensioniert und gewartet wird. Eine Desinfektion beseitigt außerdem nicht automatisch chemische Verunreinigungen.

Fazit: Schwimmende Pflanzeninseln machen Regenwasser nicht keimfrei

Mythos: Irreführend

Schwimmende Pflanzeninseln können durchaus einen Beitrag zur biologischen Wasserreinigung leisten. Ihre Wurzeln bieten Mikroorganismen Lebensraum, Pflanzen nehmen Nährstoffe auf und Schwebstoffe können teilweise zurückgehalten werden.

Das ist aber nicht dasselbe wie eine hygienische Aufbereitung. Krankheitserreger werden durch eine Pflanzeninsel weder zuverlässig entfernt noch sicher unschädlich gemacht. Ein Regenfass wird dadurch auch nicht zu einer natürlichen Desinfektionsanlage.

Für die Gartenbewässerung kann eine Pflanzeninsel eine interessante Ergänzung sein. Trinkwasser oder hygienisch unbedenkliches Wasser entsteht dadurch jedoch nicht.