Ein paar Büschel Schilf am Teichrand, ein Zulauf vom Haus und schon ist die natürliche Kläranlage fertig? Die Vorstellung klingt verlockend: Das Abwasser fließt in einen idyllischen Gartenteich, Pflanzen und Mikroorganismen erledigen die Reinigung und am Ende schwimmen vielleicht sogar Fische im sauberen Wasser.

Tatsächlich können Schilf und andere Wasserpflanzen eine wichtige Rolle bei der Abwasserreinigung spielen. Pflanzenkläranlagen nutzen genau diese Fähigkeiten. Ein normaler Gartenteich mit Schilfbewuchs ist aber keine Kläranlage. Entscheidend ist nicht allein, welche Pflanzen im Wasser wachsen, sondern wie das gesamte Reinigungssystem aufgebaut ist.

Was passiert in einer echten Pflanzenkläranlage?

Pflanzenkläranlagen sind technisch geplante Systeme, in denen Pflanzen, Mikroorganismen und ein geeignetes Filtersubstrat zusammenarbeiten. Schilf ist dabei zwar gut sichtbar, aber nicht der eigentliche Hauptakteur der Reinigung.

Eine typische Anlage besteht aus mehreren aufeinander abgestimmten Stufen:

1. Vorklärung: Grobe und absetzbare Bestandteile werden zunächst in einer geeigneten Klär- oder Mehrkammergrube zurückgehalten. Dadurch gelangen weniger Feststoffe in das eigentliche Pflanzenfiltersystem.
2. Filterkörper: Das vorgeklärte Abwasser wird in ein speziell aufgebautes Beet geleitet. Dieses enthält beispielsweise definierte Kies- oder Sandschichten und gegebenenfalls weitere Filtermaterialien.
3. Mikroorganismen: Auf den Oberflächen des Substrats bildet sich ein Biofilm. Die darin lebenden Mikroorganismen bauen einen großen Teil der organischen Belastung ab und wandeln bestimmte Stickstoffverbindungen um.
4. Pflanzen: Schilf und andere geeignete Pflanzen lockern mit ihrem Wurzelwerk den Filterbereich auf, beeinflussen die Sauerstoffverhältnisse und nehmen einen Teil der Nährstoffe auf.
5. Ablauf: Das gereinigte Wasser wird kontrolliert gesammelt und abgeleitet oder – wenn die gesetzlichen und hygienischen Voraussetzungen erfüllt sind – entsprechend weiterverwendet.

Rechen und Sandfang entfernen Grobstoffe, Sand und Steine; Feinstoffe fließen weiter.

Die einzelnen Schritte müssen aufeinander abgestimmt sein. Dazu gehören unter anderem die Dimensionierung des Filterbetts, die hydraulische Belastung, die Verteilung des Abwassers, die Durchlässigkeit des Substrats und die Wartung. Eine Pflanzenkläranlage ist deshalb eine geplante Abwasserbehandlungsanlage und kein beliebig bepflanztes Wasserbecken.

Warum ein normaler Gartenteich dafür nicht geeignet ist

Ein Gartenteich ist ein kleines Ökosystem. Seine Wasserqualität hängt davon ab, wie viele Nährstoffe und organischen Stoffe hineingelangen und wie viel Sauerstoff für die biologischen Abbauprozesse zur Verfügung steht.

Häusliches Abwasser bringt eine erhebliche zusätzliche Belastung mit sich. Dazu gehören unter anderem:

• Organische Stoffe: Speisereste, Fette, Körperausscheidungen und andere biologisch abbaubare Bestandteile.
• Nährstoffe: Vor allem Stickstoff- und Phosphorverbindungen, die das Algenwachstum fördern können.
• Schwebstoffe: Feststoffe, die sich ablagern und am Teichboden Faulschlamm bilden können.
• Mikroorganismen: Darunter können auch Krankheitserreger aus menschlichen Ausscheidungen sein.
• Haushaltschemikalien: Beispielsweise Wasch- und Reinigungsmittel sowie weitere Inhaltsstoffe aus dem Haushalt.

Wird unbehandeltes Abwasser direkt in einen Gartenteich geleitet, kann die Belastung die natürliche Selbstreinigung überfordern.

Der Sauerstoff im Wasser wird knapp

Mikroorganismen bauen organische Stoffe ab. Dabei verbrauchen sie Sauerstoff. Je mehr organisches Material in den Teich gelangt, desto größer kann dieser Sauerstoffbedarf werden.

Ist die Belastung höher als die Sauerstoffversorgung, sinkt der Sauerstoffgehalt. Fische und andere Wasserlebewesen geraten in Gefahr. Am Teichboden können sauerstoffarme oder sauerstofffreie Bereiche entstehen, in denen sich Fäulnisprozesse entwickeln.

Dabei können unangenehme Gerüche entstehen, beispielsweise durch Schwefelwasserstoff.

Nährstoffe fördern Algenwachstum

Stickstoff und Phosphor sind Pflanzennährstoffe. In einem Teich mit hoher Nährstoffbelastung können sie jedoch ein übermäßiges Algenwachstum begünstigen.

Wenn große Mengen Algen absterben, werden sie wiederum von Mikroorganismen abgebaut. Auch dieser Vorgang verbraucht Sauerstoff. So kann sich die Situation weiter verschärfen.

Der Teich wird hygienisch belastet

Besonders problematisch ist die Einleitung von Toilettenabwasser. Es kann Krankheitserreger enthalten, die für Menschen und Tiere gefährlich sind.

Ein Teich mit Schilf am Ufer ist keine Desinfektionsanlage. Selbst wenn ein Teil der organischen Belastung abgebaut wird, ist damit nicht sichergestellt, dass Krankheitserreger ausreichend entfernt werden.

Das Wasser kann deshalb weder als hygienisch unbedenklich noch als geeignet für Fische oder andere empfindliche Teichbewohner betrachtet werden.

Die tatsächliche Entwicklung hängt von Wassermenge, Belastung, Teichvolumen, Temperatur und Sauerstoffversorgung ab. Ein Umkippen innerhalb weniger Tage ist nicht in jedem Fall vorhersehbar. Das Risiko einer erheblichen Verschlechterung der Wasserqualität ist bei direkter Abwassereinleitung aber real.

Was machen Schilf und andere Pflanzen bei der Abwasserreinigung?

Schilf (Phragmites australis) ist eine typische Pflanze in Feuchtgebieten und wird häufig in Pflanzenkläranlagen verwendet. Seine Bedeutung liegt allerdings nicht darin, dass es das Abwasser einfach aufnimmt und dadurch sauber macht.

Entscheidend ist das Zusammenspiel mehrerer Prozesse:

• Wurzelraum: Die Pflanzen bilden ein dichtes Wurzel- und Rhizomgeflecht. In diesem Bereich können sich zahlreiche Mikroorganismen ansiedeln.
• Sauerstoffversorgung: Über spezielle luftleitende Gewebe transportieren Schilfpflanzen Sauerstoff in ihre unterirdischen Pflanzenteile. Ein Teil davon gelangt in den unmittelbaren Wurzelbereich.
• Biologischer Abbau: Mikroorganismen auf den Oberflächen von Wurzeln und Filtersubstrat bauen organische Stoffe ab.
• Nährstoffaufnahme: Die Pflanzen nehmen Stickstoff und Phosphor für ihr Wachstum auf. Ein Teil dieser Nährstoffe wird damit in der Pflanzenmasse gebunden.
• Filterwirkung: Das Substrat hält Schwebstoffe zurück und bietet große Oberflächen für biologische und chemische Prozesse.

Die Pflanzen unterstützen also die Reinigungsprozesse. Einen großen Teil der eigentlichen Arbeit übernehmen jedoch die Mikroorganismen im Filterkörper.

Warum ein Schilfgürtel am Teichrand nicht ausreicht

Ein Schilfgürtel im Gartenteich sieht einer Pflanzenkläranlage auf den ersten Blick ähnlich. Schließlich wachsen dort dieselben Pflanzen, die auch in technischen Anlagen eingesetzt werden.

Der entscheidende Unterschied liegt im Aufbau.

Normaler Gartenteich

Schilf wächst am Ufer oder in einzelnen Flachwasserzonen. Das Wasser bewegt sich frei im Teich. Es gibt keinen definierten Filterkörper, durch den das gesamte Abwasser kontrolliert geleitet wird.

Technische Pflanzenkläranlage

Das vorgeklärte Abwasser wird gleichmäßig in einen speziell aufgebauten Filterkörper geleitet. Es durchströmt das Substrat kontrolliert und wird anschließend über ein Drainage- und Ablaufsystem gesammelt.

Bei einer Pflanzenkläranlage ist also sichergestellt, dass das Wasser tatsächlich durch den vorgesehenen Reinigungsbereich fließt. In einem Gartenteich kann das Wasser dagegen an den Wurzeln vorbeiströmen oder Bereiche erreichen, in denen kaum eine ausreichende Reinigungsleistung stattfindet.

Auch die Größe spielt eine Rolle: Eine Pflanzenkläranlage wird anhand der Abwassermenge und Belastung dimensioniert. Ein paar Schilfpflanzen können nicht beliebig große Abwassermengen bewältigen.

Kann man eine Pflanzenkläranlage im eigenen Garten bauen?

Ja. Pflanzenkläranlagen können auch für einzelne Wohnhäuser oder kleinere Gebäude eingesetzt werden. Sie sind eine mögliche Form der dezentralen Abwasserbehandlung.

Dafür braucht es allerdings eine fachgerechte Planung. Dazu gehören unter anderem:

• eine geeignete Vorklärung für das häusliche Abwasser,
• ein ausreichend großer und abgedichteter Filterkörper,
• ein definiertes Substrat aus geeigneten Materialien,
• eine gleichmäßige Verteilung des Abwassers,
• ein funktionierendes Drainage- und Ablaufsystem,
• eine auf die Belastung abgestimmte Bepflanzung,
• regelmäßige Kontrollen und Wartung.

Je nach Anlagentyp wird das Wasser horizontal oder vertikal durch den Filterkörper geleitet. Es gibt auch mehrstufige Systeme, bei denen verschiedene Reinigungsverfahren kombiniert werden.

In Österreich sind dafür technische Anforderungen und wasserrechtliche Vorgaben zu beachten. Die Einleitung von Abwasser in Gewässer ist grundsätzlich bewilligungspflichtig. Eine selbst gebaute Anlage darf daher nicht einfach ohne Prüfung und Genehmigung in Betrieb genommen werden.

Fazit: Schilf kann Abwasser reinigen – aber nicht einfach im Gartenteich

Irreführend

Schilf ist eine wertvolle Pflanze für die Abwasserreinigung. In technisch geplanten Pflanzenkläranlagen unterstützt es gemeinsam mit Mikroorganismen und einem geeigneten Filtersubstrat den Abbau von Verunreinigungen.

Ein normaler Gartenteich mit Schilfbewuchs erfüllt diese Voraussetzungen jedoch nicht. Wird unbehandeltes häusliches Abwasser direkt eingeleitet, können Sauerstoffmangel, starke Nährstoffbelastung, Algenwachstum, Fäulnis und hygienische Probleme die Folge sein.

Die entscheidende Erkenntnis: Nicht das Schilf allein reinigt das Abwasser. Es ist das Zusammenspiel aus Vorklärung, Filterkörper, Mikroorganismen, Pflanzen und kontrollierter Wasserführung, das eine Pflanzenkläranlage funktionsfähig macht.